De elfjarige Elmer vindt de wereld om hem heen onbegrijpelijk en bedreigend. Om het gevoel te krijgen dat hij er toch greep op heeft, ontwikkelt hij vreemde gewoontes.

De elfjarige Elmer heeft wel wat leeftijdgenootjes in de buurt, maar kan met hen niet "normaal" omgaan. De merkwaardige moeder van een van die jongens, Werther Nieland, roept door haar gedrag allerlei gevoelens bij hem op, en dus probeert hij zoveel mogelijk tijd door te brengen in het gezin Nieland.

eenzaamheid, familie, opstandigheid, psychische gestoordheid