Het is 20 april 1945: terwijl het Russische leger nadert, wordt in het concentratiekamp tussen het vergassen van honderden mensen door, de verjaardag van Hitler gevierd. Van gewone soldaat tot officier, van ten dode opgeschreven gevangenen tot Joodse leden van het Sonderkommando: iedereen weet dat het einde van de oorlog in zicht is, maar voor ieder heeft dat een andere betekenis.

De elfjarige Ernst, zoon van SS-Obersturmführer Karl Zehlendorf, raakt vermist in de buurt van een concentratiekamp. Zijn broer Reinhart beweert hem te hebben achtergelaten aan de oever van het verraderlijk diepe meer, waar ze aan het vissen waren. Hij zal toch niet in het water zijn gevallen? Terwijl de geallieerde legers in de verte al te horen zijn en iedereen in het kamp beseft dat het einde van de oorlog nabij is, gaat Karl op zoek naar zijn zoon.

oorlog, opgroeien tot volwassenheid, ouders en kinderen, psychische gestoordheid, ziekte en dood